Vào ngày 31 tháng 12 năm 2012, Bảo tàng Walter P. Chrysler đã đóng cửa đối với công chúng, với lý do lượng khách tham quan thấp không đủ để duy trì việc mở cửa quanh năm. Tuy nhiên, Chrysler vẫn bảo tồn bảo tàng này và thỉnh thoảng mở cửa cho các sự kiện đặc biệt. May mắn thay, chúng tôi đã có cơ hội bước sau những cánh cửa thường xuyên đóng kín này vào đầu năm nay tại triển lãm xe từ thiện của Hiệp hội Thể thao điện tử Nhân viên Chrysler (CEMA) năm 2015. Dưới đây là mười mẫu xe thú vị và quan trọng nhất đang được trưng bày.
Chrysler Airflow 1934
Vào đầu những năm 1930, Chrysler đã tìm cách để tạo sự khác biệt so với dòng xe Mỹ vốn đang đồng nhất lúc bấy giờ. Công ty đã quyết định nghiên cứu xem các đặc tính khí động học của ô tô ảnh hưởng như thế nào đến cả hiệu suất và hiệu quả, và phát hiện ra rằng những chiếc xe Mỹ trung bình thời đó có tính khí động học kém hiệu quả đến mức khó tin. Chiếc Chrysler Airflow mang tính cách mạng là kết quả của các cuộc thử nghiệm sâu rộng trong đường hầm gió, và nó khác biệt hoàn toàn so với phần còn lại của dòng sản phẩm Chrysler cũng như các phương tiện khác được bán tại Mỹ. Đáng tiếc, kiểu dáng mới này đã làm nản lòng những người mua tiềm năng, và chiếc xe cuối cùng bị coi là một thất bại về mặt tài chính.
Power Wagon 1954
Được giới thiệu lần đầu vào năm 1946 với tư cách là chiếc xe tải 4×4 dân dụng đầu tiên, Power Wagon đã đặt nền móng cho công thức xe tải hạng nặng hiện nay. Chiếc Power Wagon đầu tiên sở hữu động cơ sáu xi-lanh thẳng hàng 230 inch khối, kết hợp với hộp số bốn cấp và hộp số phụ, giúp nó cực kỳ linh hoạt khi đi địa hình. Ngày nay, những người sưu tầm đánh giá cao Power Wagon cổ điển vì kiểu dáng hầm hố theo tiêu chuẩn quân đội và khả năng vận hành bền bỉ.
Xe đua Chrysler Patriot 1995
Chrysler Patriot 1995 có lẽ là mẫu xe thú vị và có tư duy tiến bộ nhất xuất hiện từ Chrysler trong 30 năm qua. Chiếc roadster này được cung cấp năng lượng bởi một tuabin khí tự nhiên làm quay bánh đà thông thường, đóng vai trò là nguồn dự trữ năng lượng cho một mô-tơ điện truyền động các bánh xe. Ban đầu, ý tưởng này có vẻ khả thi và kỹ thuật rất ổn, nhưng dự án Patriot đã bị khai tử ngay từ đầu vì các kỹ sư không thể bảo vệ người lái một cách thỏa đáng trong trường hợp bánh đà gặp sự cố nghiêm trọng khi quay tới 58.000 vòng/phút. Vì lý do này, Patriot chưa bao giờ được đua, và hiện đang nằm trong tầng hầm của bảo tàng, một lời nhắc nhở buồn bã về những gì lẽ ra đã có thể thành hiện thực.
Dodge M4S Concept 1982
Mẫu coupe có ngoại hình hoang dã này được tạo ra vào năm 1981 để làm xe dẫn đoàn (pace car) cho giải đua Indy, một dự án hợp tác giữa Chrysler và PPG Industries. Động cơ bốn xi-lanh Chrysler/Cosworth 2.2 lít phun xăng điện tử tăng áp kép đã mang lại cho mẫu coupe này công suất 440 mã lực đầy phấn khích. Điều này giúp M4S tăng tốc từ 0-60 mph trong 4,1 giây trước khi đạt tốc độ tối đa 195 mph. Mặc dù M4S chưa bao giờ được đưa vào sản xuất, nó đã in sâu vào tâm trí những người hâm mộ điện ảnh với vai chính trong bộ phim “The Wraith” năm 1986, nơi nó xuất hiện dưới cái tên “Turbo Interceptor” – một cái tên mà nó vẫn không thể rũ bỏ cho đến tận ngày nay.
Dodge L’il Red Express 1978
Với các tấm ốp gỗ bên hông, decal chữ vàng trên nền đỏ, các đường kẻ sọc và hệ thống ống xả kép đặt bên hông, chiếc xe tải này trông có vẻ giống một chiếc xe độ lòe loẹt mang tham vọng của xe đầu kéo. Trên thực tế, đây là một mẫu xe nguyên bản từ nhà máy, thuộc dòng sản phẩm “Adult Toy” của Dodge từ những năm 1970. Đáng ngạc nhiên là L’il Red Express có sức mạnh tương xứng với vẻ ngoài đầy nam tính của nó, với động cơ V-8 360 inch khối tiêu chuẩn cảnh sát, sản sinh công suất 225 mã lực và mô-men xoắn 295 lb-ft. Có thông tin cho rằng chiếc xe này đã đạt tốc độ 100 mph nhanh hơn bất kỳ chiếc xe nào khác do Mỹ sản xuất vào thời điểm đó.
Shelby Omni GLH-S 1986
Trong khi Carroll Shelby đã trở thành huyền thoại với vô số mẫu Mustang và Cobra nhờ bí quyết xử lý và sức mạnh đặc trưng, cái tên Shelby cũng xuất hiện trên một số mẫu xe dẫn động cầu trước bốn xi-lanh. Shelby đã chuyển sang hợp tác với Chrysler vào những năm 1980 và giúp tạo ra một trong những ví dụ sớm nhất về dòng “hot hatch” với các mẫu Chrysler Omni GLH và GLH-S. Chiếc GLH-S trong hình đã nhận được hàng loạt sửa đổi động cơ bao gồm đường ống nhiên liệu hạng nặng, kim phun và bộ dây điện mới, thân bướm ga lớn hơn, bộ tăng áp lớn hơn, cổ hút và cổ xả lưu lượng cao, bộ làm mát trung gian và két nước lớn hơn, cùng bộ điều khiển điện tử (ECU) dành riêng cho bản GLH. Công suất đạt mức ấn tượng 175 mã lực và mô-men xoắn 175 lb-ft, cho phép GLH-S lướt đi nhanh hơn các mẫu xe cơ bắp cùng thời.
Chrysler C-300 1955
Được coi là mẫu xe cơ bắp đầu tiên, Chrysler C-300 thực chất là một chiếc coupe Chrysler Imperial tuyệt đẹp nhằm mục đích đáp ứng quy định đồng nhất (homologation) cho giải đua NASCAR. Động cơ Chrysler FirePower Hemi V-8 5.4 lít hoàn toàn mới sản sinh công suất 300 mã lực, đạt được thông qua trục cam thông số xe đua, con đội cứng và bộ chế hòa khí họng kép. Hệ thống ống xả lưu lượng cao và hệ thống treo được tinh chỉnh cho đường đua đảm bảo C-300 là một chiếc xe đua thực thụ được phép lưu thông trên đường phố. Đến năm 1956, công suất đã vọt lên mức 355 mã lực chưa từng thấy trước đó. Đáng buồn là doanh số của các mẫu xe năm 1955 và 1956 chỉ đạt tổng cộng 2.827 chiếc, vì vậy giá trị của những chiếc C-300 hiếm hoi này đã tăng vọt.
Chrysler Firepower 2005
Nếu bạn nghĩ rằng mẫu concept này trông giống một chiếc Dodge Viper được “phẫu thuật thẩm mỹ” theo phong cách Chrysler thì bạn đã đúng. Mẫu grand tourer ý tưởng năm 2005 này ẩn giấu khung gầm của Viper bên dưới những đường nét kiểu Crossfire, với những thay đổi chủ yếu nằm ở hệ truyền động và nội thất. Thay cho động cơ V-10 8.3 lít khổng lồ trên Viper, Firepower được vận hành bởi động cơ Hemi V-8 6.1 lít, sản sinh công suất báo cáo là 425 mã lực truyền tới bánh sau thông qua hộp số tự động năm cấp. Đáng tiếc là mẫu concept này chưa bao giờ được sản xuất thực tế vì Chrysler cho rằng không thể tạo ra lợi nhuận từ nó, và nó vẫn mãi là một phiên bản duy nhất.
Competition Coupe
Mười năm sau khi chiếc Dodge Viper nguyên bản ra mắt, Dodge đã vén màn một mẫu concept đặc biệt, kết hợp bí quyết mô tô thể thao vào một gói trang bị thân thiện với đường phố. Chiếc Viper GTS R Concept trông đầy hiểm hóc này rộng hơn hai inch và thấp hơn ba inch so với xe thương mại thông thường, đồng thời sở hữu các hiệu ứng khí động học điên rồ như bộ chia gió trước và sau bằng sợi carbon cùng một cánh gió sau khổng lồ. Dodge thích kết quả của mẫu concept đó đến mức họ đã phát hành một loạt giới hạn các phiên bản Competition Coupe chỉ dành cho đường đua dựa trên GTS R Concept. Thân xe rộng và hầm hố được giữ lại, động cơ V-10 8.3 lít được tăng sức mạnh, đẩy công suất lên mức ước tính 520 mã lực và mô-men xoắn 540 lb-ft. Hệ thống treo và phanh hoàn toàn theo tiêu chuẩn đường đua giúp Competition Coupe có khả năng đạt gia tốc trọng trường 1.3 G khi vào cua.
Chrysler Ghia Special 1953
Chiếc Chrysler Ghia Special lộng lẫy là dự án thiết kế thử nghiệm của nhà thiết kế ô tô huyền thoại Virgil Exner, và nó không hẳn là một dự án chính thức do Chrysler hậu thuẫn. Thay vào đó, những chiếc Special này được yêu cầu và hỗ trợ bởi giám đốc xuất khẩu của Chrysler, C.B Thomas. Exner đã hợp tác với hãng thiết kế nổi tiếng Ghia để tạo ra một loạt những gì ông gọi là “xe ý tưởng” (idea cars) nhằm định hướng cho thiết kế của Chrysler trong tương lai. Kết quả của sự hợp tác này là một loạt xe mang thiết kế đậm chất châu Âu, nhận được nhiều lời khen ngợi từ các nhà phê bình đương thời. Mặc dù các mẫu Special chưa bao giờ được sản xuất hàng loạt, nhưng ảnh hưởng của chúng có thể được tìm thấy trên các mẫu Chrysler Imperial và C-300 đời 1955 và 1956.
